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대한민국에서 자영업자에게는 ‘위기의 자영업자’, ‘벼랑 끝 자영업자’ 등의 표현이 늘 따라다닌다. 위기에 처해보고 싶어서, 벼랑 끝에 선 느낌이 어떤지 알고 싶어서 ‘자영업’을 시작하는 사람은 단 한 사람도 없다. 창업하는 이유나 상황은 제각각이지만 모두가 성공을 꿈꾸는 것은 다르지 않다. 하지만 현실은 그리 녹록지 않다. 항간에는 ‘빚내서’ 창업하고 ‘빚더미’로 폐업한다는 말이 공공연히 나돌 정도다. 코로나19 백신접종 등 코로나 진정국면을 예상하면서 2021년에 창업을 계획하고 있는 분들에게 도움이 될 수 있는 ‘기업생멸통계’ 등을 집중 분석했다.

1년에 100만 개에 가까운 기업이 새로 생기고 69만여 개의 기업이 사라졌다. 신생기업은 갈수록 늘어나지만 10곳 중 3~4곳은 1년도 생존하지 못했으며 5년을 버티는 기업은 30% 수준에 불과했다. 전체 활동기업 중 절반가량은 매출액이 5,000만 원에도 미치지 못했다. 코로나19로 자영업자 등의 타격이 극심한 것을 감안하면 기업 생존율과 경영활동 수치 악화는 불가피할 전망이다.

통계청이 지난해 12월 발표한 ‘기업생멸행정통계 결과’에 따르면 2019년 활동기업은 652만 7,000개로 4.4%(전년 대비) 늘어 2016년부터 4년째 증가세를 유지했다. 활동기업이란 영리기업 중 매출액이나 상용근로자가 있는 기업을 말한다. 2019년 활동기업은 관련 통계를 시작한 2006년 이후 가장 많은 수준이다.

법인기업은 69만 5,000개, 개인기업 583만 2,000개로 각각 5.8%, 4.3% 증가했다. 정보통신업(8.9%), 전문·과학·기술(8.0%), 부동산업(7.8%) 등 증가율이 높았다. 특히 임대소득 전면과세가 ‘2019년 귀속분’부터 적용되면서, 새로 생긴 기업 10개 중 4개는 부동산 임대업인 것으로 조사됐다.

매출액 5,000만 원 미만인 기업은 전체 35만 개로 전체 49.8%를 차지했다. 지난해 활동한 영리기업 두 곳 중 한 곳은 연간 매출 5,000만 원도 올리지 못했다는 의미다. 종사자 1인 활동기업은 전체 78.9%인 514만 6,000개다. 대표자 연령은 60대 이상(170만 1,000개)이 11.7% 증가한 반면 30대(85만 1,000개)는 0.2% 감소했다.

2019년 신생기업은 99만 7,000개로 8.4% 늘어 4년 연속 증가세를 이어갔다. 법인기업은 7만 6,000개, 개인기업 92만 개로 각각 10.3%, 8.2% 늘었다. 운수·창고업(29.2%), 개인서비스업(13.7%), 전문·과학·기술(13.4%) 등 증가율이 높았다. 종사자 1인 신생기업은 8.8% 증가한 89만 3,000개로 전체의 89.6%를 차지했다.

2017년 새로 생긴 기업이 2018년에도 활동하고 있는지를 보는 신생기업의 1년 생존율은 63.7%로 전년 대비 1.3%포인트 하락했다. 나머지 36.3%의 기업은 1년도 지나지 않아 소멸한 셈이다. 법인기업보다 개인기업의 1년 생존율이 낮았다. 특히 금융·보험업 신생기업의 경우 1년 안에 51% 이상이 소멸했다.

2013년 신생기업의 5년 생존율은 31.2%로 1.9%포인트 상승했다. 2013년 차린 기업 10곳 중 3곳가량만 5년 후에도 남았다는 의미다. 법인기업은 1년 생존율 72.1%, 5년 생존율 39.9%로 개인기업(1년 생존율 63.1%, 5년 생존율은 30.4%)보다 높은 편이다.

한편 2018년에 소멸한 기업은 69만 2,000개로 1년 전보다 0.9% 감소했다. 2017년에는 소멸기업이 전년 대비 11.5% 증가했었다. 활동기업 중 소멸기업 비율인 소멸률은 11.1%로 2017년(11.5%)보다 낮아졌다.

소멸기업 중 25.3%인 17만 5,000개는 도·소매업이었다. 이어 부동산업(20.5%), 숙박·음식점업(20.0%)의 순서로 3개 업종이 소멸기업 전체의 65.8%를 차지했다.

대표자가 여성인 기업은 38.9%(254만 2,000개)였다. 대표자가 여성인 기업은 매년 증가 추세이며 2019년에는 전년 대비 5.1% 늘었다. 하지만 신생기업 생존율에 있어서 여성인 기업인은 1년 생존율에서도 61.6%로 남성인 기업 65.6%보다 4%포인트 낮았다. 5년 생존율에 있어서도 남성인 기업 34.2%보다 6.5%포인트 낮은 27.7%를 기록했다.

상용근로자 10인 이상 기업 중 지난해 기준 최근 3년간 매출액·상용근로자가 연평균 20% 이상 증가한 ‘고성장기업’은 4,449개로 3.3% 감소했다. 경기 둔화가 지속되면서 큰 폭의 성장세를 나타내는 기업들도 줄어든 것으로 풀이된다.

고성장기업 중 사업자등록 5년 이하로 상대적으로 젊은 ‘가젤기업’은 7.5% 증가한 1,246개다. 산업별로는 보건·사회복지(26개), 건설업(19개) 등이 증가했다.

한편, 전문가들은 “코로나19로 인해 직장생활이 불안하고 취업 역시 쉽지 않자 창업을 고민하는 사람들이 많아지고 있다”며 “그중에서도 영업규제 등에서 자유롭고 비교적 쉽게 접근할 수 있는 온라인 창업을 주목하는 추세”라고 말했다.  

글 이규열 기자(본지 발행인 겸 편집인)

※ 머니플러스 2021년 2월호에 실린 기사입니다.

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