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2007년 세상에 나온 올레길은 사람들에게 속삭였다. 걷은 것이 행복이라고. 그렇게 꼬닥꼬닥 걸어, 함께 만든 제주 올레길은 모두 26개 코스 425km에 달한다. 올해에는 그 열 배에 달하는 길을 볼 수 있을 전망이다. '영국 해변길(England Coast Path)'이다. 잉글랜드를 한 바퀴 빙 도는 길이라고 생각하면 된다.

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표지판에는 4500km라는 어마어마한 숫자가 찍히게 될 거다. 아마도 세계에서 가장 긴 바닷가 걷는 길이 될 것으로 보인다. 섬나라 영국이 그렇게 크지도 않은데 어떻게 이런 규모의 길이 생길 수 있을까. 영국 지도를 보면 해답을 얻을 수 있다. 영국 해안은 수많은 곶과 하구, 개펄 등으로 구불구불하다. 그곳에는 파도에 깎인 절벽과 한가로운 해변 그리고 그림엽서에나 있을 것 같은 작고 예쁜 항구 마을이 있다.

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개통한다고 하니 새로 길을 만든 것 아닌가 생각하는 분들 있을 텐데, 오해하지 마시길. 이미 길은 곳곳에 있었다. 원래 있었던 길을 잘 정비하고 이어서 이름을 붙였다. 지난 2012년 길이 1400km 웨일스 해변길이 개통하면서 탄력을 받았다. 1970년대 국립 트레일로 지정된 사우스웨스트 해변길(약 1014km 규모)도 영향을 끼쳤다. 영국 해변길은 이 같은 기존 트레일 수십 개를 정비해 모두 67개 코스로 완성된다. 지난 2009년 토지 소유자, 주민, 환경운동가 등 협력을 이끌어낸 법률이 제정되면서 비로소 첫발을 딛게 되었다.

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코스는 저마다 다른 콘셉트를 갖고 있다. 최대한 자연 그대로의 모습을 간직하고 있는 길도 있고 이용하기 편리하게 새롭게 정비된 길도 있다. 영국 관광청이 영국 해변길 개통과 관련해 숨 막히는 절경과 흥미진진한 역사 스토리, 그리고 맛있는 피시앤칩스를 즐길 수 있는 명소 10곳을 소개한다.

노섬벌랜드 뱀버러 성(城)

Bamburgh castle, Northumberland

컴브리아 해변은 때묻지 않은 아름다운 해안선과 호수 지구 등으로 유명하다. 세인트 비즈 헤드 헤리티지 코스트의 붉은 사암 절벽이나 화이트헤븐 항구를 방문해도 좋다. 레이븐 글래스와 에스크데일 철도를 타고 고대 유적을 즐기는 것도 추천한다.

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최용성 여행+ 기자